Voor het eerst een Spanjaard op het podium

De fel gecontesteerde Kemmelberg blijft op het parcours van Gent-Wevelgem maar de afdaling gebeurt voortaan via de geasfalteerde Klokhofweg. Met Hushovd (2006), Boonen (2004), Klier (2003), Hincapie (2001) en Steels (1996 en 1999) komen niet minder dan 5 ex-winnaars aan de start in Deinze. Marcus Burghardt, winnaar van de vorige editie, is er wegens last van tendinitis aan de knie niet bij.Om 11u 34 wordt onder een mild lentezonnetje de zeventigste Gent-Wevelgem op gang geschoten.Haast meteen na de start rijdt er een groepje van achttien renners weg. Het trio Knaven, Gajek en Donati zijn de enigen die erin slagen een tijdje uit de greep van het peloton te blijven. Het bijna windstil mooi lenteweer inspireert de renners. Na één uur hebben ze al 51 km achter de rug. Na 82 km wedstrijd muist neoprof Ermanno Capelli (Saunier Duval) er vanonder. De stijlrijke Italiaan heeft na 125 km een voorsprong van 10’15” bijeen gefietst. Bij de eerste passage over de Kemmel houdt de eenzame vluchter nog 4’30” over op een gegroepeerd peloton. Filippo Pozzato en Matti Breschel hebben een kleine voorsprong op de top. In tegenstelling tot de vorige editie verloopt de steile afdaling van de Kemmelberg zonder problemen. Philippe Gilbert, eerder in de wedstrijd al in de aanval, ontsnapt uit het peloton en kan tijdens de tweede beklimming van de Vidaigneberg aansluiten bij het duo Pozzato-Breschel. Met opnieuw de Kemmel in zicht rijdt Breschel lek en wordt ingelopen door een jagend peloton. Op iets minder dan 30 km van de aankomst pikt het duo Pozzato-Gilbert aan bij de uitgebluste vluchter. Het eerste gedeelte van een jagend peloton, zowat tachtig man sterk en zonder Tom Boonen, zit het trio kort op de hielen. De samensmelting is nauwelijks een feit of Kurt-Asle Arvesen en Martin Elmiger gaan er vandoor. Frederic Guesdon, Manuel Quinziato en stoorzender Stuart O’Grady zetten de achtervolging in en sluiten op 10 km van de aankomst aan bij de twee koplopers. Na een korte aarzeling zetten Quinziato en O’Grady onder hun beiden door. Vergeefse moeite, op iets minder dan twee kilometer van de aankomst is de hergroepering een feit. In een machtssprint toont de Spanjaard Oscar Freire zich oppermachtig. De drievoudige wereldkampioen zet van ver de sprint in en klaart het karwei op een indrukwekkende manier. Meteen de eerste Spanjaard (en de twintigste wereldkampioen!) op het hoogste schavotje van Gent-Wevelgem.

Uitslag: 196 deelnemers waarvan 182 geplaatst.

1) Oscar Freire Gomez (Spa), 209 km in 4u 53’06”, gemiddelde van 42 km 784 m/u.

2) Aurélien Clerc (Zwi)

3) Wouter Weylandt

4) Erik Zabel (Dui)

5) Kenny Dehaes

6) Luca Paolini (Ita)

7) Jose Joaquin Rojas Gil (Spa)

8) Stuart O’Grady (Aus)

9) Heinrich Haussler (Dui)

10) Roger Hammond (GBr)

Copyright Rudy Neve 2008