Hushovd houdt Petacchi af.

Door een tweede opeenvolgende Rondezege gaat in Deinze alle aandacht naar wereldkampioen Tom Boonen. De flegmatieke Kempenaar maakt er geen geheim van dat hij in navolging van Rik Van Looy graag het drieluik Vlaanderen-Wevelgem-Roubaix in hetzelfde jaar, op zijn erelijst wil. Het is ex-renner en co-wielercommentator Hans De Clercq die in de 68ste Gent-Wevelgem zijn debuut maakt als koersdirecteur, Jo Planckaert is zijn chauffeur. Een stevige lentebries zorgt ervoor dat de wedstrijd in de aanvangsfase stevig op slot blijft. Na goed 50 km trekken Kenny van Hummel en Carlos Zarate in het offensief. Lang duurt hun liedje niet, na een vlucht van ruim 50 km worden ze alweer gegrepen. Met de wind in het gat gaat het via de Moeren in gestrekte vlucht naar de heuvelzone. Een uitval van het jeugdige duo Vladimir Gusev - Bernhard Eisel in de buurt van Stavele, wordt nog voor de eerste beklimming van de Kemmelberg teniet gedaan. Onder aanvoering van Thor Hushovd en Fabian Cancellara begint het peloton in blok aan de beklimming van de gevreesde West-Vlaamse kuitenbijter. Tot een echte afscheiding komt het pas in het verlengde en de afdaling van de klim. Onder impuls van thuisrijder Vansevenant slaagt een groepje met ondermeer De Jongh, Geslin, Cortinovis en Haselbacher erin een bres slaan. Het vijftal verzamelt binnen de kortste keren een voorsprong van een kleine minuut. Bij de tweede Kemmelpassage wordt het peloton wakker en hebben de vluchters op de top nog amper 26” voorsprong op een langgerekte groep waarin topfavoriet Boonen achterin is verzeild. Een eerste peloton, zo’n veertig man sterk, maar zonder de favorieten Boonen, Mattan, Steels, van Bon, Hoste en Devolder vallen na 172 km wedstrijd de koplopers op de hals. Binnen de kortste keren wordt de groep met de wereldkampioen onder impuls van een sterke Milram-vertegenwoordiging op een onoverbrugbare achterstand gefietst. Met mannen als Knees, Cortinovis, Velo en Zabel aan zijn zij, lijken de laatste dertig kilometer een kolfje naar de hand van spurtbom Alessandro Petacchi. Pogingen van Vansevenant, Guesdon en ex-winnaar Michaelsen zijn een maat voor niets. Als Roesems op ruim 15 km van de aankomst een scherpe demarrage plaatst hebben de Milram-Boys van Petacchi de grootste moeite om lange Bert terug te halen. Op goed één km van de aankomst wordt een moegestreden Roesems gegrepen en gaat Pozzato er onmiddellijk als een raket vandoor. De Italiaan lijkt op een overwinning af te stevenen maar wordt in de schaduw van de tribunes geremonteerd door het spurtend peloton. Hushovd blijkt uiteindelijk de snelste voor Kopp en een fel ontgoochelde Petacchi. Staf Scheirlinckx is met een 21ste plaats de eerste Belg…

UITSLAG: 193 deelnemers waarvan 121 geplaatst.

1) Thor Hushovd (Noo), 210 km in 4u 53’, gemiddelde van 42 km 960m/u.

2) David Kopp (Oos)

3) Alessandro Petacchi (Ita)

4) Filippo Pozzato (Ita)

5) George Hincapie (Vst)

6) Fabian Cancellara (Zwi)

7) Bernhard Eisel (Oos)

8) Erki Pütsep (Est)

9) Allan Davis (Aus)

10) Kurt-Asle Arvesen (Noo)

© Rudy Neve 2006