Amerikaan wint Gent-Wevelgem

187 renners staan om halftwaalf aan de start in een druilerig Citadelpark. Het grootste gedeelte van de tocht tussen Gent en Wevelgem wordt geanimeerd door een vroege vlucht van Baeyens, Desmet, Charteau en Perque. Toch zijn nog voor het wegrijden van de kust de vier vluchters eraan voor de moeite. Een tempoversnelling van Chris Peers heeft meer succes.  In de afdaling van de Kemmel krijgt hij het gezelschap van: Mattan, Vainsteins, Eeckhout, Van Bon, Hincapie, Piziks, Conté, Balducci, Nardello, Petacchi, Hushovd, Zabel en Wesemann. Museeuw, die de goede vlucht gemist heeft, volgt met een tiental andere renners in een eerste achtervolgende groep die even later door het peloton wordt ingerekend. De veertien leiders trekken na de tweede beklimming van de Kemmel richting Wevelgem met 2' voorsprong. Thuisrijder Mattan plaatst tussen Hollebeke en Zandvoorde een onverwachte demarrage. Wesemann, Pizics, Van Bon en Hincapie slagen er in om bij Mattan aan te pikken. Binnen de kortste keren verwerven de vijf leiders een voorsprong van 45" . Mattan probeert het op zijn sokken, maar een attente Hincapie countert gepast. De Letse kampioen Piziks is de volgende klant om op minder dan één km van de aankomst zijn metgezellen te verrassen. Wesemann beseft het gevaar, rijdt het gat toe, maar wordt op die manier de ideale springplank voor Hincapie en Van Bon. De Amerikaan sprint in het midden van de baan, de Nederlandse kampioen langs de kant van de tribune. Zij aan zij gooien ze hun fiets over de streep. Het verschil is miniem. Net als in '94 en '95 zal de fotofinish de winnaar moeten aanduiden. Na enkele minuten valt het verdict: eerste Hincapie, tweede Van Bon.

UITSLAG: 187 deelnemers waarvan 72 geplaatst.

1) George Hincapie (VSt), 215 km in 5u 0', gem. 42 km 999 m/u.

2) Leon van Bon (Ned)

3) Steffen Wesemann (Dui)

4) Arvis Piziks (Let)

5) Nico Mattan

6) Niko Eeckhout

7) Chris Peers op 42"

8) Daniele Nardello (Ita)

9) Erik zabel (Dui)

10) Gabriele Balducci (Ita)

© Rudy Neve 2001