Twintig jaar na Hinault opnieuw een Fransman op het podium.

In de eerste twee wedstrijduren valt er, op een valpartij van Leon van Bon en Mario Cipollini na, helemaal niets te noteren. De eerste aanvallers van de dag zijn: De Meester, De Buyst, Fidanza, Cassani, Arazzi en Saugrain. Hun poging strandt nog voor ze begonnen is.Na de bevoorrading in Veurne komt er een kopgroep met: Pauwels, Lenaerts, van de Meulenhof en Hashikawa tot stand. Zonder echte reactie in het peloton kan het kwartet een maximale voorsprong van 6'30" bijeenfietsen. Al tijdens de eerste beklimming van de Vidaigneberg moet eerst Hashikawa en daarna Lenaerts vooraan afhaken. Als de Mapei's een georganiseerde jacht op gang brengen slinkt de voorsprong van de twee overblijvende koplopers als sneeuw voor de zon. Na de beklimming van de Kemmel komt het achter de twee leiders tot een aanzienlijke hergroepering. In de aanloop naar de tweede beklimming van de Kemmel probeert Axel Merckx met een bruuske tempoversnelling het verweer op gang te brengen. Uiteindelijk vormt zich een negentien man sterke kopgroep, maar zonder Merckx. Daarbij: Tchmil, Willems, Wauters, Calcaterra, Fornaciari, Scirea, Hoffman, Van Petegem, Capiot, Guidi, Casarotto, 0'Grady, Vogels, Gaumont, Saugrain, Baldinger, Outschakov, Ferrigato en Museeuw. Ondanks fel verweer bij de achtervolgers wordt de kloof met de negentien alsmaar groter. In de kopgroep volgen de demarrages elkaar in snel tempo op maar niemand slaagt erin om er tussenuit te glippen. Kopman Van Petegem offert zijn eigen kansen op voor zijn ploegmaat Capiot door op minder dan één km van de aankomst een aanval van Baldinger te counteren. Uiteindelijk zijn het de mannen van Guimard die het Cofidis-treintje op het gepaste moment op het juiste spoor kunnen zetten. Op meer dan 200 meter van de aankomst komt Gaumont gepast uit het wiel van zijn ploegmaat Saugrin. Tchmil links en Capiot rechts stranden aan het achterwiel van de rappe Fransman. Na de aankomst staat voor het eerst sedert 1934 stichter-bezieler van Gent-Wevelgem, Georges Matthys, niet naast de winnaar op het podium. Nauwelijks twee maanden later zal de man die Gent-Wevelgem groot maakte overlijden.

UITSLAG: 190 deelnemers waarvan 146 geplaatst.

1) Philippe Gaumont (Fra), 208 km in 4u 45', gem. 43 km 789 m/u.

2) Andrei Tchmil (Mol)

3) Johan Capiot

4) Serguei Outschakov (Oek)

5) Andrea Ferrigato (Ita)

6) Henk Vogels (Aus)

7) Stuart O' Grady (Aus)

8) Fabrizio Guidi (Ita)

9) Johan Museeuw

10) Giuseppe Calcaterra (Ita)

© Rudy Neve 1997