Steels maakt het vakkundig af.

Een sterke noordwestenwind zorgt er voor dat de wedstrijd opnieuw zijn reputatie van waaierkoers alle eer aan doet.

Na een matte eerste wedstrijdhelft trekt een groep van zo'n vijftig renners, maar zonder de gedoodverfde favorieten Vandenbroucke en Van Petegem, de heuvelzone in.

Tijdens de eerste beklimming van de Monteberg rijdt er een groepje outsiders weg.

Onder impuls van Museeuw worden de kaarten bij de tweede tocht over de Vidaigneberg definitief door elkaar geschud.

Zeventien renners luiden de beslissende fase in.

Daaronder: Museeuw zelf, Peeters en Steels (Mapei), verder Van Bon, Sörensen, Dekker (Rabobank), Dierckxsens, Spruch (Lampre), O'Grady (Crédit Agricole), Tchmil (Lotto), Hoffam (TVM) Silovs (Jack& Jones), Guidi (Polti) Wesemann (Telekom), Farazijn (Cofidis), Hincapie (US Postal) en Vainsteins (Vini Caldirola).

Op de venijnige helling van Mesen, 36 km van de aankomst, plaatst Sörensen een aanval.

Voor de Mapei's komt het er op aan de Deense hardrijder in het vizier te houden, maar hem ook niet te vlug terug te grijpen.

Volledig in dienst van Steels drijven Museeuw en Peeters het tempo gestadig op.

In Zandvoorde wordt oude krijger Sörensen gegrepen en onmiddellijk overboord gegooid.

Voor Museeuw en Peeters is de opdracht opeens eenvoudig: het tempo strak houden en eventuele aanvallen pareren.

Op de lange rechte baan tussen Geluveld en Menen wordt er tot 60 km per uur gevlamd.

Dit indrukwekkend machtsvertoon van de Mapei's wordt tot onder de vod van de laatste km aangehouden.

Aan rasspurter Steels om de klus af te maken. Met mannen als Tchmil, Van Bon, Hincapie en Spruch in je nek gemakkelijker gezegd dan gedaan.

Finaal blijkt het voor de snelle Waaslander een klusje van niemendal.

Spruch, Hoffman, Hincapie en Vainsteins staan niet eens op de finish-foto.

"De ploeg speelde het perfect" analyseert Steels na de aankomst." Ik moet de Fitte en Johan eeuwig dankbaar zijn!"

UITSLAG: 195 deelnemers waarvan 124 geplaatst.

1) Tom Steels, 210 km in 5u 15', gem. 40 km/u.

2) Zbigniew Spruch (Pol)

3) Tristan Hoffman (Ned)

4) George Hincapie (VSt)

5) Romans Vainsteins (Let)

6) Juris Silovs (Let)

7) Andrei Tchmil

8) Ludo Dierckxsens

9) Steffen Wesemann (Dui)

10) Leon van Bon (Ned)