Vandenbroucke gokt en wint.

Vooraleer koersdirecteur Luc Gheysens van uit het Citadelpark de bonte bende de weg opjaagt vraagt hij één minuut stilte voor de drie dagen eerder verongelukte Rudy Dhaenens.

In 1985 stond de ex-wereldkampioen naast Vanderaerden en Anderson op het podium van Gent-Wevelgem…

Door het windstille weer blijft het ongewoon lang wachten op een eerste schermutseling.

Werner Vandromme en Kris Gerits kunnen zonder noemenswaardige tegenstand een voorsprong van meer dan negen minuten nemen.

Na een vlucht van meer dan 110 km wordt het duo ingelopen en onmiddellijk ter plaatse gelaten.

Tijdens de tweede beklimming van de Kemmel voert Vandenbroucke de forcing en komt er een kopgroep van drieëndertig renners tot stand.

Behalve Steels zitten alle rappe pedalen mee vooraan. Voor Cipollini een buitenkans om een derde Gent-Wevelgem aan zijn palmares toe te voegen.

Op minder dan dertig km van de aankomst wagen Mattan, Bortolami en Bomans hun kans.

De ploegmaats van Cipo weten wat hen te doen staat en rijden het gat toe.

Op 20 km van Wevelgem waagt Mattan zijn kans. Eens de West-Vlaming tien seconden voorsprong heeft springen eerst Michaelsen en daarna Vandenbroucke hem achterna.

Tegen alle tactische regels in werkt de Deen goed mee met de twee Mapei-spitsbroeders.

In de achtervolging hebben de ploegmaats van Cipollini en Zabel hun beste pijlen verschoten.

Uiteindelijk houden de drie koplopers goed stand zodat het steekspel om de overwinning kan beginnen.

Met verbazend gemak weert de Deen een eerste aanval van Vandenbroucke af. Ook een schijnaanval van Mattan wordt in de kiem gesmoord.

Als VDB, iets voor de laatste km, zijn grote molen nog eens op gang trekt moet Michaelsen evenwel passen. In de spurt voor de tweede plaats haalt de Deen het van een juichende Mattan.

Een halve minuut later wint Tchmil de spurt van een eerste achtervolgend peloton.

Voorzitter Luc Gheysens is in de wolken: stel je voor, een halve en een echte West-Vlaming op het schavotje van zijn Gent-Wevelgem.

Dat was lang geleden.

UITSLAG: 192 deelnemers waarvan 141 geplaatst.

1) Frank Vandenbroucke, 208 km in 5u 06', gem. 40 km 784m/u.

2) Lars Michaelsen (Den)

3) Nico Mattan

4) Andrei Tchmil op 30"

5) Laurent Desbiens (Fra)

6) Erik Zabel (Dui)

7) Henk Vogels (Aus)

8) Peter Van Petegem

9) Jeroen Blijlevens (Ned)

10) Fabio Baldato (Ita)