Succes voor Steels, pech voor Nelissen.

Tussen eigen volk, in een klassieker, de kampioenentrui mogen showen is voor een nationaal kampioen een ultieme droom die in vervulling gaat.

Toch is de vreugde voor Nelissen maar van korte duur.

In Lovendegem, na nauwelijks 8 km rijdt de Limburger aan hoge snelheid tegen een houten verkeerspaaltje. De gevolgen zijn catastrofaal: een dubbele open breuk aan het scheenbeen, een breuk aan het dijbeen en een knieschijffractuur…

Het peloton, danig onder de indruk van de valpartij, blijft lange tijd gesloten.

De wedstrijd breekt pas echt open als Museeuw zich in de eerste beklimming van de Kemmel in de debatten mengt.

Met ploegmaat Ballerini en Ludwig in zijn wiel komt de Gistelnaar als eerste over de top.

Onder meer door een felle counter van Abdoujaparov kunnen de drie vluchters nooit meer dan 25" voorsprong verwerven.

Kort na de afdaling van de tweede doortocht over de Kemmel komt een kopgroep van 24 renners tot stand waaruit 11 renners zich kunnen afscheiden.

De Italianen Ballerini, Bortolami, Fontanelli, Boscardin, Gorini, Pianegonda en Scirea, verder, Moncassin, Magnien, Hoffman en Jaermann.

Zeven Italianen maar geen enkele Belg mee voorin! Men waant zich eerder in Milaan Sanremo dan in Gent-Wevelgem.

Door een teveel aan kandidaat-winnaars vooraan, neemt daar niemand echt zijn verantwoordelijkheid.

Als in de achtervolging de ploegmaats van Abdou en Zabel zich met de zaak gaan bemoeien voltrekt er zich op minder dan 4 km van de aankomst een hergroepering.

Met geen enkel obstakel meer tot aan de aankomst houden de ploegmaats van snelle man Steels een strak tempo aan.

Hardrijder Marc Wauters duikt met ploegmaat Tchmil in het wiel de laatste kilometer in maar kunnen finaal niet uit de greep van het aanstormend peloton blijven.

Lombardi, spurtend in het midden van de baan, lijkt het in eerste instantie te zullen halen.

Als rasechte spurter slaagt Tom Steels er met een ultieme kattensprong in om als eerste zijn voorwiel over de eindstreep te gooien.

Vreugde alom in het Mapeikamp, verslagenheid daarentegen bij de Lotto's.

Later zal blijken dat enkele seconden onoplettendheid voor de Limburger zo goed als het einde van zijn carrière zouden betekenen.

Twee jaar later, op nauwelijks 28-jarige leeftijd, zal Nelissen het einde van een korte maar succesrijke carrière aankondigen.

UITSLAG: 181 deelnemers waarvan 109 geplaatst.

1) Tom Steels, 208 km in 4 u 53', gem. 42 km 593 m/u.

2) Giovanni Lombardi (Ita)

3) Fabio Baldato (Ita)

4) Lars Michaelsen (Den)

5) Leon van Bon (Ned)

6) Bruno Boscardin (Ita)

7) Massimo Strazzer (Ita)

8) Johan Capiot

9) Andrei Tchmil (Mol)

10) Silvio Martinello (Ita)