Tom Boonen: “Sprinten is voor mij een kwestie van motivatie”

Hij haalde er het maximale uit door na 2004 een tweede keer te winnen in Wevelgem. En dan nog in een sprint met een grote groep, een bezigheid waar hij steeds meer de neus voor ophaalt. “Mijn snelle benen heb ik nog altijd, maar sprinten is niet langer mijn favoriete ding. Ik ben niet meer bereid om telkens weer die enorme risico’s te nemen”, verklaarde Boonen. “Dan komt het op motivatie aan. In Kuurne had ik die bijvoorbeeld niet en daarom probeerde ik het daar met een late uitval. Vandaag was de motivatie om nog eens mee te sprinten er wel en bovendien hadden we er ook de ploeg voor om die kaart te trekken. Ja, ik start in principe liever in Harelbeke. Die koers wil ik ooit echt wel een vijfde keer winnen. Dit jaar kon ik echter moeilijk anders dan mijn eigen voorkeur ondergeschikt te maken aan het ploegbelang. Pas op, Gent-Wevelgem is ook een mooie koers om bij te schrijven op je palmares. Als jonge prof was dat altijd een hoofddoel voor mij, pas later is dat wat verwaterd omdat ik me meer naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix begon te richten.” Risicovol was het overigens wel in de sprint. “Stannard viel stil en ik zag dat het mogelijk was om hem aan de linkerzijde te passeren”, aldus Boonen. “Net op het moment dat ik er voorbij moest, ging hij echter opnieuw licht naar links zodat de deur dreigde dicht te klappen. Gelukkig gebeurde dat uiteindelijk niet, anders had ik een groot probleem.” Problemen had Boonen ook voordien al gehad, meer bepaald op de Catsberg. Daar stond hij bijna anderhalve minuut aan de kant met een kapotte fiets. “Iemand was tegen mijn achterderailleur gereden en die raakte helemaal geblokkeerd. Ik kon enkel wachten op een nieuwe fiets. Het was daar echter zo smal dat de wagens nauwelijks vooruit konden. De mecanicien moest zelfs lopend met de fiets tot bij mij komen. Daarmee was de ellende echter nog niet voorbij, want terugkeren was op die smalle wegen echt niet eenvoudig en ik heb serieus afgezien om weer aan te sluiten.” Boonen lijkt nu met het nodige vertrouwen naar Brugge te kunnen trekken voor de start van de Ronde van Vlaanderen. “Ik heb hier vandaag dan wel de sprint gewonnen, toch weet ik nog niet helemaal waar ik precies sta”, temperde hij zelf. “Na mijn ziekte kan ik ook nog maar een goede week voluit gaan. Ik heb dus zeker nog wat marge, maar de bevestiging dat het met de conditie de goede kant opgaat, is er nu wel. Bovendien heb ik vandaag een ploeg bezig gezien zoals ze in het verleden zo vaak presteerde. Maar er zijn er veel die in orde zijn voor de Ronde. Gilbert, Flecha, noem maar op. En ja, Cancellara gaf zaterdag een demonstratie, maar je mag wel niet vergeten dat er van de top tien van vorig jaar weinig aan de start stonden in Harelbeke.”