Wouter Weylandt (1984-2011)
Het komt gelukkig niet vaak voor, wielrenners die in de koers verongelukken. Het tekent de professionaliteit van de renners dat het meestal net niet mis afloopt. Maandag 9 mei 2011 was zo’n dag zeldzame dag dat het juist wel mis afliep. In de derde rit van de Ronde van Italië, met aankomst in Rapallo, ging Wouter Weylandt in de gevaarlijke afdaling van de Passo del Bocco loodzwaar tegen de grond en overleefde de klap niet.
Als pure sprinter had de olijke Gentenaar al een mooi palmares bijeengefietst. De echte carriere van Wouter Weylandt moest toen eigenlijk nog beginnen. Ondanks een zege in de Ronde van Spanje (2008) en de Giro (2010) had hij nog altijd de status van belofte. Begin 2011, op de voorstelling van zijn nieuwe ploeg (Leopard-Trek) keek de Oost-Vlaming gretig het nieuwe wielerseizoen tegemoet. Zijn doel was om te schitteren in de Vlaamse voorjaarswedstrijden en een selectie voor de Tour de France af te dwingen.
Dat Wouter meer kon dan alleen maar Gullegem Koerse winnen (2009 en 2010) maar ook het zwaardere werk aankon had hij eerder al bewezen in Gent-Wevelgem. Als nauwelijks 23-jarige stond hij in 2008 al op het podium in de Vanackerstraat. Toen op die woensdag tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix bleek dat Tom Boonen niet voldoende hersteld was van de zware inspanningen van drie dagen eerder werd Wouter Weylandt de vooruitgeschoven pion van het Quick-Step-blok. Hij speelde zijn rol voorbeeldig en mengde zich als een volleerde rassprinter in de massaspurt voor de overwinning maar stuitte op een duivelse Oscar Freire. De Spanjaard en de Zwitser Aurélien Clerc waren toen net iets sneller dan Weylandt. Als je er als piepjonge beroepsrenner in slaagt om renners als Erik Zabel, Heinrich Haussler, Thor Hushovd en Mark Cavendisch in een sprint het nakijken te geven dan lacht een mooie wielercarrière je toe.
Helaas zal het voor de onfortuinlijke Wouter Weylandt bij die ene podiumplaats in de Vanackerestraat blijven. Sinds 9 mei 2011 is Wouter immers voor altijd onderweg naar Rapallo.
°
